服用益生菌能预防癌症？

早前，香港中文大学生命科学学院关海山教授团队阅读肠道癌症专题文献，综合微生物相关研究文献，并在香港晴报上刊登了关于益生菌能否预防癌症迷思的文章，正文如下：

肠癌是全球第三位最常见的癌症。虽然早期检测已经降低了肠癌造成的死亡风险，但是肠癌的新个案也是慢慢持续上升，估计到2030年，全球会多达2，200，000 新症和1，100，000死亡个案。

科学界相信肠癌的成因只有大约5%是由于先天遗传，环境因素才是主因。而当中肠道的炎症和肠癌发展更是有密切关系。科学家发现肠道炎症，例如溃疡性结肠炎和克罗恩病，如持续三十年，患肠癌的风险会增加多达20%和8%。科学家更发现90%以上的大肠癌都跟表徵遗传有极密切的关系。遗传基因控制我们的身体功能和新陈代谢，而每一个基因都有一个或多个特定的功能。表徵遗传就好像是基因的开关，控制基因的开通和关闭。肠道细菌往往是构成表徵遗传最重要的一个元素。

我们肠道内寄居着数以亿个微生物，而大肠正正就是微生物，特别是细菌最集中的地方。透过大型高通量排序分析，我们知道肠道里的共生细菌七成半是厚壁菌（Firmicutes）， 两成是拟杆菌（Bacteroidetes），其次就是变形菌（Proteobacteria）和放线菌（Actinobacteria）。科学家不断想找出细菌和大肠癌的关系，甚至想找出可能导致大肠癌的真正细菌元凶。

我们的肠道其实是一个超大型的细菌共生系统；有些科学家甚至觉得这是一个身体最大的内分泌系统。因为肠道共生细菌繁衍的时候会制造不同的代谢物，而这些代谢物就充当着有如荷尔蒙一样的功能，控制我们不同的身体功能。而这些代谢物甚至会随着循环系统配送到身体不同的地方产生不同的生物反应。

综合这数年来有关肠道细菌和大肠癌的研究，虽然没有单一肠道细菌被证实引起直肠癌，但是不少研究都提供了证据，一些肠道细菌确实和直肠癌有关。例如有核梭杆菌（Fusobacterium nucleatum）会触发wnt讯号通路，继而有可能刺激癌细胞发展和生长。粪肠球菌（Enterococcus）能够在肠道里制造活性氧化物，破坏肠道细胞DNA和遗传物质的稳定性。粪肠球菌也懂制造外细胞过氧化物负离子刺激癌细胞生长。除此之外，溶血性链球菌 （Hemolytic streptococcus）， 格兰式阴性短杆菌 （Gram-negative Brevibacterium）， 大肠杆菌（Escherichia coli）和幽门螺杆菌（Helicobacter pylori）也会制造次级代谢物或激活某一些癌细胞生长的通讯通路。

所以要减少癌症出现，维持肠道健康、肠道细菌平衡绝对是重要的一环。当然透过补充益生菌会是最直接的方法，另外维他命D能够调节肠道细菌的生长。也有研究指出服用维他命D能够改善肠病毒道炎症和降低肠癌的发生，亦能加强肠道细菌落的多元性，对遏止肠癌出现有一定帮助。

最后，关于益生菌的挑选，关海山教授还给出了几个建议：

1、国际认证菌株来源；

2、选择有多项研究证明效用的益生菌株；

3、菌种不是愈多愈好（挑选适合自身需求的）；

4、益菌数目不是愈多愈好；

5、存活率高；

6、选择无添加的补充剂。

认清这六项挑选原则，才能为健康加分。另外，现在在内地也可看到关海山教授的肠道健康科普内容。